Scoperta sorprendente: i pianeti simili a Giove potrebbero essere più comuni del previsto

Nature: scoperti più pianeti giganti nella vicina galassia, rivoluzionando la nostra comprensione dell’universo.

Un recente studio pubblicato su Nature Communications suggerisce che i pianeti giganti simili a Giove potrebbero essere più diffusi nelle vicinanze del nostro sistema solare di quanto inizialmente previsto. Queste nuove scoperte aprono la possibilità che altri sistemi planetari siano simili al nostro e migliorano la nostra comprensione dei pianeti giganti che orbitano attorno alle stelle vicine.

Le teorie scientifiche prevedono che pianeti giganti dovrebbero formarsi facilmente attorno a stelle simili al nostro sole, ma fino ad ora ne sono stati scoperti relativamente pochi. Ricerche precedenti avevano suggerito che il nostro Sistema Solare potrebbe essere un caso unico, poiché meno del 20% delle stelle simili al sole sembrava essere circondato da pianeti simili a Giove, cioè pianeti con una massa e un’orbita simili a quella di Giove. Tuttavia, questo studio rivela che tali pianeti potrebbero essere molto più comuni nei giovani gruppi stellari in movimento. Utilizzando una tecnica chiamata “high-contrast imaging”, sono già stati scoperti quattro pianeti simili a Giove nel vicino gruppo stellare giovane β Pic Moving Group (BPMG), che si trova relativamente vicino alla Terra. Questi giovani gruppi stellari in movimento rappresentano obiettivi ideali per l’osservazione diretta di esopianeti e sono cruciali per gli studi sulla formazione ed evoluzione stellare e sulla formazione di dischi circumstellari che possono portare alla creazione di pianeti. Inoltre, altri quattro pianeti simili sono stati suggeriti grazie all’alta precisione delle misurazioni astrometriche effettuate dal satellite Gaia dell’Agenzia Spaziale Europea.

Lo studio condotto da Raffaele Gratton e il suo team ha analizzato 30 stelle appartenenti al BPMG utilizzando distribuzioni della massa stellare e della distanza planetaria, ampiamente utilizzate per discutere le diverse teorie sulla formazione dei pianeti. Sono giunti alla conclusione che ben 20 di queste stelle potrebbero ospitare un pianeta simile a Giove, poiché le loro orbite sarebbero stabili. Queste nuove scoperte suggeriscono che i pianeti giganti simili a Giove potrebbero essere più comuni di quanto inizialmente ipotizzato, almeno nelle piccole regioni di formazione stellare.

Articolo Nature Communications: Jupiter-like planets might be common in a low-density environment. I pianeti simili a Giove potrebbero essere comuni in un ambiente a bassa densità. DOI 10.1038/s41467-023-41665-0.

Immagine: il pianeta Giove, credits NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), and M. H. Wong (University of California, Berkeley) and the OPAL team. Licenza CC BY 4.0. fonte Wikipedia.