Il 5 novembre, Giornata mondiale della consapevolezza sugli tsunami, richiama il legame tra ricerca e protezione delle persone
Osservazioni sismiche, misure marine e modelli sono indispensabili, insieme a comunicazioni comprensibili e comunità preparate
Un terremoto viene registrato dalle reti sismiche. I sistemi di monitoraggio ne stimano posizione, profondità e magnitudo. Se le caratteristiche dell’evento indicano la possibilità di uno tsunami, comincia una valutazione nella quale ogni minuto conta: quali coste potrebbero essere raggiunte, in quanto tempo e con quali conseguenze?
È una delle sfide al centro della Giornata mondiale della consapevolezza sugli tsunami, celebrata il 5 novembre e istituita dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite nel dicembre 2015. La ricorrenza invita a comprendere come la conoscenza del pericolo possa tradursi in azioni capaci di salvare vite.
Rilevare un terremoto e valutare il pericolo
La registrazione di un sisma è un primo elemento della catena di allerta. Non significa, da sola, che si sia generato un maremoto: occorre valutare le caratteristiche dell’evento e la sua capacità di produrre conseguenze sul mare.
Il Centro Allerta Tsunami dell’INGV descrive una procedura che parte dalla stima rapida dei parametri sismici, valuta il potenziale livello di allerta e calcola i tempi teorici di arrivo dell’eventuale tsunami in punti prestabiliti lungo le coste.
Le stime vengono affinate con l’acquisizione di nuovi dati. Esiste quindi un equilibrio delicato tra rapidità e accuratezza: attendere può migliorare la conoscenza dell’evento, ma ridurre il tempo disponibile per proteggere la popolazione.
Perché il mare aperto può nascondere il fenomeno
Uno tsunami ha caratteristiche differenti dalle comuni onde generate dal vento. La sua lunghezza d’onda può essere molto grande e, nell’oceano profondo, l’altezza dell’onda può risultare relativamente contenuta.
Avvicinandosi alla costa, l’interazione con fondali meno profondi modifica il fenomeno: la propagazione rallenta, la lunghezza d’onda diminuisce e possono aumentare altezza e intensità delle correnti. Un segnale poco evidente al largo può così diventare pericoloso lungo il litorale.
Per comprendere il rischio non basta dunque immaginare una grande onda visibile da lontano. È necessario studiare il movimento dell’acqua e la sua trasformazione durante il percorso verso terra.
Misurare il livello del mare
Le osservazioni marine permettono di verificare se al terremoto siano seguite onde di maremoto. I mareografi registrano le variazioni del livello dell’acqua; nei sistemi oceanici dotati di dispositivi DART, sensori sul fondale rilevano anche le variazioni di pressione associate al passaggio dello tsunami. Queste ultime dipendono dai cambiamenti della colonna d’acqua sovrastante.
La conferma strumentale è importante, ma arriva quando il fenomeno ha raggiunto un punto di misura. Per le coste vicine alla sorgente il tempo può essere molto breve: l’allerta iniziale deve quindi poter utilizzare anche le informazioni disponibili prima della conferma marina.
Nel sistema italiano, l’analisi del livello del mare contribuisce ai successivi messaggi di conferma o di revoca dell’allerta.
Che cosa possono prevedere i modelli
I modelli di propagazione consentono di stimare come un’onda possa attraversare un bacino e raggiungere determinate coste. La profondità del mare e la forma dei fondali influenzano il percorso; vicino a terra diventa decisiva anche la geometria del litorale.
Questa previsione degli effetti va distinta dalla previsione del terremoto. Si parte da un evento rilevato o da uno scenario ipotizzato per calcolarne le possibili conseguenze.
Anche i risultati devono essere interpretati alla luce delle informazioni disponibili. Una stima dell’arrivo non equivale alla descrizione esatta di ciò che accadrà in ogni strada o edificio: servono dati adeguati, scenari locali e pianificazione. Per l’Italia, le aree associate ai livelli di allerta sono collegate alle zone da evacuare e ai piani predisposti dai Comuni.
In Italia, una rete di responsabilità
Il Sistema di Allertamento nazionale per i Maremoti generati da sisma, SiAM, coinvolge il Dipartimento della Protezione Civile, il Centro Allerta Tsunami dell’INGV e l’ISPRA. Il Dipartimento svolge il coordinamento; l’INGV elabora le valutazioni scientifiche e la messaggistica; l’ISPRA trasferisce i dati della Rete mareografica nazionale.
La protezione dipende dalla continuità dell’intera catena. Un dato corretto deve raggiungere chi assume decisioni e diventare un’indicazione comprensibile per le persone interessate. Occorre sapere quali aree lasciare, quali percorsi seguire e dove trovare sicurezza.
La preparazione completa la tecnologia
Il tema indicato per la giornata del 2026 mette al centro l’azione individuale e comunitaria. L’UNDRR richiama esercitazioni, conoscenza delle vie di evacuazione e attenzione a bambini, anziani, persone con disabilità e turisti.
Questa preparazione è essenziale anche perché, negli eventi locali, l’onda può arrivare prima dell’avviso ufficiale. Le indicazioni della Protezione Civile invitano chi si trova sulla costa a riconoscere segnali come una forte scossa, un improvviso e insolito ritiro o innalzamento del mare, oppure un rumore profondo proveniente dall’acqua. In presenza di questi segnali bisogna allontanarsi rapidamente a piedi dalla costa verso una zona elevata, senza aspettare ulteriori conferme, seguendo i percorsi previsti.
Il valore della ricerca si misura anche nella possibilità di rendere utilizzabile ciò che scopre. Sensori e modelli acquistano efficacia quando incontrano istituzioni preparate, informazioni accessibili e persone che sanno come agire. È in questo collegamento che i segnali del mare diventano protezione della vita.
Immagine originale creata con Intelligenza Artificiale, a cura SRM.
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